אופנה הוגדרה זה מכבר כצורה של ביטוי עצמי, המאפשרת לאנשים לקבל החלטות מודעות לגבי האופן שבו הם מתלבשים, וכתוצאה מכך, כיצד הם נתפסים בחברה. אופנה שימשה גם ככלי חשוב של זהות, נותן לאנשים את ההזדמנות להתחבר עם אחרים, לחקור את האינדיבידואליות שלהם, ולהיראות במיטבם בכל מסגרת. ככל שתעשיית האופנה התפתחה עם הזמן, כך גם הדרכים שבהן אנשים מרגישים מועצמים לבטא את עצמם באמצעות בגדים. מהשמלות הזוהרות של המסלול ועד לסגנון הרחוב הנועז של היומיום, האופנה ממשיכה להיות חלק בלתי נפרד מחיינו, ומספקת אפיק לביטוי עצמי וזהות.
ההיסטוריה של האופנה והאופן שבו היא התפתחה לאורך זמן קשורים קשר הדוק לייעודה כביטוי לזהות ולאופן שבו היא נתפסת על ידי החברה. האופנה צברה לראשונה פופולריות במערב בתחילת המאה ה-19, כאשר הגידול באוכלוסייה איפשר ליותר בגדים להיות זמינים. במהלך תקופה זו, התרחשה "מהפכת אופנה" כאשר הרעיון של מלתחה עם פריטים מרובים, בניגוד לתלבושת אחת, הפך נפוץ יותר. ככל שתעשיית האופנה עלתה לגדולה, בתי קוטור נוצרו, והולידו את עידן האופנה המודרנית.
בעוד שאופנה נקשרה בדרך כלל עם העיצובים האלגנטיים של המעמד הגבוה, כיום אנשים מכל המעמדות החברתיים יכולים לבטא את עצמם באמצעות בגדיהם. עם הופעתה של אופנה מהירה, או "המהירות שבה טרנדים מותאמים למדפי החנויות לשוק ההמוני", האופנה נגישה יותר מאי פעם. סוג זה של אופנה מאופיין בנקודת המחיר הנמוכה שלו ובנוכחותו בחנויות קמעונאיות פופולריות, כמו גם ביכולתו לחקות את מגמות האופנה האחרונות.
אופנה גם מאפשרת לאנשים לבטא את זהותם בדרכים שונות, החל מסגנונות הקז'ואל שלובשים היפסטרים ועד לבגדים המסורתיים שלובשות קהילות דתיות. עם עליית הגישה לאינטרנט, אנשים יכולים כעת גם לגשת למגוון רחב יותר של אופנה באמצעות קמעונאים מקוונים, בנוסף לחנויות פיזיות מסורתיות. באמצעות זה, לאנשים יש את הכוח לחקור את האפשרויות שלהם ולמצוא יצירות שעוזרות להם להציג את האינדיבידואליות שלהם.
בשנים האחרונות, אופנה גדלה גם בפופולריות כסוג של אקטיביזם. עם הופעתן של תנועות הגוף החיוביות והגיוון, אנשים השתמשו באופנה כדי להפיץ מסרים ולהראות תמיכה במטרות שהם מאמינים בהן. לדוגמה, שבוע מהפכת האופנה, אירוע שנתי הפועל להעלאת המודעות לקיימות האופנה, וקווי אופנה שונים הכוללים מגדר, אנשים משתמשים באופנה כדי לעודד שינוי חיובי בעולם.
לבסוף, האופנה הפכה לכלי ביטוי חשוב בעידן הדיגיטלי. ככל שהרשתות החברתיות ממשיכות להתרחב ולהשפיע על הפעילות היומיומית שלנו, כך גדל גם כוחה של האופנה. בפרט, עלייתם של משפיענים ובלוגרים אפשרה למותגים להגיע לקהל גדול יותר, וסייעה להם ליצור עוקבים ולקוחות נאמנים. כמו כן, בלוגריות אופנה כמו Manrepeller ו- Aimee Song השתמשו בפלטפורמות שלהן כדי לזכות בהכרה ולהפוך למודל לחיקוי עבור נשים צעירות.
באמצעות מטרתה כדרך ביטוי עצמי וזהות, האופנה לקחה על עצמה תפקיד חשוב בחברה שלנו. עם הגישה הרב-גונית שלה ונוכחותה בכל כך הרבה תחומים שונים, האופנה הקלה על אנשים לאמץ את האינדיבידואליות שלהם, תוך עידוד שינוי חיובי והעצמה ברחבי העולם. ככל שהאופנה תמשיך להתפתח ולהתרחב, כך גם כוחה לתקשר וליצור חוויות משמעותיות עבור צרכניה.
